ב-19 במאי 2026 העניק מועדון השחמט הירושלמי ע"ש עקיבא רובינשטיין ז"ל, בשיתוף האיגוד הישראלי לשחמט ועיריית ירושלים, את פרס מפעל חיים לשמחון ינאי, מנהל הוותיק והמסור של מועדון "אליצור ירושלים".
שמחון ינאי הוא דמות ייחודית בנוף השחמט הישראלי. במשך שישים שנה הוא הביא את השחמט לכל מקום
שבו דרכה רגלו, עד שהשתקע בירושלים והפך לשם דבר בעיר.
"אתה משחק שחמט?", "אפשר לרשום אותך לליגה?" – כמו שליח חב"ד שמניח תפילין לעוברי אורח, שמחון היה "מגייס" שחמטאים בכל פינה.
השחמט אצל שמחון תמיד בא ממקום של שליחות ונתינה טהורה. הוא מימן את מועדונו בעיקר מכיסו הפרטי,
והיה מסיע בעצמו את שחקני הקבוצה לכל משחקי הליגה ברכבו. על אף שרמת המשחק שלו
עצמו עמדה על כ-1500, הוא הצליח לגבש סביבו קבוצות עם שחקנים חזקים בהרבה –
כולל שחקנים ברמה בינלאומית. תשוקתו לשחמט הייתה לשם דבר: בנסיעות הארוכות ליגה היה "מנתח"
עם רבי האמנים, מסביר להם מה שיחקו לא נכון וממליץ איך להשתפר, כפי הבנתו וכפי אהבתו את משחק המלכים.
כמעט כל שחמטאי ותיק בירושלים שיחק בשלב כלשהו אצל שמחון. הוא החזיק את השחמט הירושלמי על כתפיו במשך עשרות שנים.
כפי שאמר פעם שאול דודקוב ז"ל על אליהו לבנט ז"ל:
"אילו היה מגיע לאנטארקטיקה, כעבור כמה שנים היינו רואים נבחרת פינגווינים באולימפיאדת השחמט – ומסיימת במקום מכובד".
ובכן, אם שמחון ינאי היה מגיע לאנטארקטיקה – סביר להניח שהיינו רואים עשרות פינגווינים רשומים לליגות בישראל ויושבים בוועדות האיגוד.
שמחון יקירנו,
אדם שמביא את השחמט ואת התשוקה לשחמט מתוך עצמו, בלב נדיב ובמסירות אין קץ –
ראוי להערכה העמוקה ביותר. תודה לך על כל מה שעשית ועודך עושה למען השחמט הישראלי.
אוהבים ומעריכים אותך מאוד.
עד 120, בבריאות איתנה, בנחת ותמיד עם לוח שחמט לצידך!