אירועי השחמט רודפים זה את זה בקצב מסחרר. בקושי הספקנו לשכוח מאולימפיאדת טרומסו וכבר נחתה עלינו תחרות העל החזקה ביותר של 2014 ולמעשה החזקה בהיסטוריה - חגיגית שחמט של שישה שחקני על בסיבוב כפול עם מד-כושר ממוצע מעל 2800.
האיש האחראי לכל זה ולרנסנס של השחמט האמריקני בשנים האחרונות הוא רקס סינקפילד שהקים מועדון שחמט לתפארת בעיר סנט לואיס המארח מדי שנה את אליפות ארצות הברית בתנאים נפלאים ביחד עם אינספור פעילויות לקידום השחמט. לאחר כמה שנים של אליפות לאומית מוצלחת החליט סינקפילד להשתדרג ב-2013 עם תחרות על של ארבעה בסיבוב כפול שהסתיימה בניצחונו המוחץ של קרלסן, והשנה כבר גדלה התחרות לשישה שחקנים.
למעשה, סינקפילד היה מועמד לנשיאות פיד"ה בכרטיס של גארי קספארוב, אולם נציגי איגודי השחמט (ובכללם האיגוד שלנו) העדיפו את קירסן איליומז'ינוב, האיש שכמעט הביא את אליפות העולם לבגדד של סדאם חוסיין, ארגן אליפות עולם בטריפולי ועכשיו הביא את "הפרס הגדול" של פיד"ה 2015 לטהרן.
כעת איליומז'ינוב מאיים להדיח את קרלסן מאליפות העולם אם לא יחתום מיד על חוזה לעריכת דו-קרב עם אנאנד בסוצ'י בנובמבר הקרוב, מארגן "אליפות עולם" לנשים אשר כחודש וחצי לפני תחילתה לא יצאה עדיין הזמנה רשמית לשחקניות, וזו רק התחלת עוד קדנציה שבה נראה עוד אינספור תחרויות רשמיות של פיד"ה באזור רוסיה והקווקז, בעוד התפתחות השחמט במדינות המערב תלויה באנשים בעלי חזון בדמותו של רקס סינקפילד.
האם תחרות "גביע סינקפילד השני" אכן תהפוך לחגיגת שחמט? זה תלוי הרבה גם בשחקנים שכן הצופים רוצים לראות שחמט אמיתי ולא רק משחקי תיקו זהירים ויבשים המהווים לפעמים את הרוב בתחרויות על. מבחינה זו הסיבוב הראשון לא רק שלא אכזב, אלא העניק לנו קרב בלתי נשכח בין אלוף העולם מגנוס קרלסן לצרפתי מקסים ואשייה-לגראב הנמנה בחודשים האחרונים עם העשירייה המובילה בעולם.
צפו במשחקי הסיבוב הראשון בגביע סינקפילד 2014
@@sinq14R01.pgn@@
מקסים בחר בלבן בפתיחה סקוטית ונכנס לנוסח שגם קרלסן השתמש בו בעבר. נהוג לשחק 7...ד6, אבל אלוף העולם השתמש במסע הנדיר 7...א5 שהופיע כבר באחד ממשחקיו של פבל אליאנוב בשנה שעברה. באותו משחק הלבן ענה בזהירות 8.א4, אבל ואשייה לגראב היה מוכן לזה, ובחר מיד בתשובה החריפה 8.ה5, כאשר הוא משחק במהירות עד 13.רג4.
כעת שני השחקנים התחילו לחשוב. קרלסן מצא לאחר כחצי שעה את המסע המומלץ על-ידי המחשב 13...פב4 אשר מביא לסיבוכים עוצרי נשימה, לא התרגש מסכנות המט למלכו הקשורות ברגלי שהגיע ל-ו6 ובהמשך מצא מכה חזקה נוספת 19...ב5.
בשלב זה הלבן היה בסכנה. ואשייה-לגראב שיחק 23.צאג1 שהתבסס על חישוב עמוק, כנראה עד לסוף המשחק. וקרלסן נכנס לוריאנט כפוי של שח נצחי לאחר 25...מהד2, כאשר היה יכול לשחק 25...מהד3, שאחריו כפוי 26.מהג3 עם סיום לא קל ללבן שהפרש שלו תקוע במקום גרוע ב-ה7. לאחר 25...מהד3 הניסיון לתת שח נצחי היה נכשל, אולם לקרלסן כנראה לא היה מספיק זמן כדי לחשב את ההבדלים.
התיקו המדהים הזה אולי גימד את שני המשחקים האחרים, אבל העובדה היא שהמוביל בתחרות הוא כרגע פביאנו קרואנה ולא קרלסן. האיטלקי שמצטרף החודש למועדון ה-2800 "הרשמי" הביס די בקלות בכלים השחורים את וסלין טופאלוב שבחר בלבן בפתיחה מסוכנת - ויתור על המרכז והחלשת מבנה הרגלים למען משחק דינמי. בהמשך הדהים הבולגרי עם 17.ז4, אולם קרואנה הוכיח באמצעים די פשוטים שזה מסע רע המחליש את המלך. אסטרטגיה קלאסית של מרכוז הכלים בשילוב מהלומות טקטיות עדינות בתזמון נכון חיסלו את עמדת הלבן במהירות. כבר אמרנו שהספקנו לשכוח מאולימפיאדת טרומסו שבה היה טופאלוב המצטיין בלוח הראשון...
המשחק השלישי היה תיקו רגוע יחסית בין ארוניאן לנקמורה. האמריקני בחר בנוסח סולידי של ההגנה הסלאבית שהוכיח את עצמו שוב. ארוניאן הקריב רגלי ומצא רעיון יצירתי של 37.מהח1 עם המלכודת 37...פד5 38.פז5+ עם מט, אבל לאחר התשובה הנכונה 37...מהא3 לא היה לו יותר מחזרה על מסעים. בסך הכול סיבוב נפלא ונקווה שצפויים לנו עוד תשעה כאלה.